Ein paar Lichtjahre entfernt rasten zwei Schiffe vorwärts. Sie hatten gerade Smith Landing im Amber-System verlassen. Das eine war klein, kämpferisch und aggressiv, mit zwei Gondeln, die in einem kühnen Winkel aus dem Schiff ragten. Das andere hatte einen dunkel getönten Rumpf, kantig und blockig. Beide stürmten vorwärts, wobei sie hell leuchtende Feuerfahnen hinter sich herzogen. Ein ungleiches Paar - ein Imperial Eagle namens Melma Predatrice und das Federal Gunship Walrus. Das kleinere Schiff zog davon und raste durch die Sterne.

An Bord des imperialen Schiffes drückte der Pilot auf den Boost und zeigte auf die Geschwindigkeitsanzeige, während das Schiff weiter beschleunigte. Er lachte.

'Ha ha! Das ist Wahnsinn!'

Commander Michael Holyland konnte die Stimme seines Onkels über die Kommunikationsverbindung hören, die von den überladenen Triebwerken statisch aufgewirbelt wurde.

'Was hast du mit dem Ding gemacht, Michael?'

'Du kannst nicht mithalten, was, Onkel Mat?' rief Michael mit einem Lächeln zurück. 'Dirty Drives, 5G-Modifikation, leichterer Rumpf, also eher, was habe ich nicht gemacht?'

'Du versuchst nur, deinem Bruder einen Schritt voraus zu sein, stimmt's?'

Mats Stimme war voller Zärtlichkeit, aber Michael wusste, dass er die Augen verdrehen würde.

'Ha. Nathan hat nichts gegen das hier', sagte Michael. 'Ich schätze, das ist der schnellste Imperial Eagle in der ganzen Galaxis.'

'Wahrscheinlich hast du recht. Willst du drosseln, damit ich aufholen kann?' antwortete Mat. 'Ich schaffe hier 400 Meter pro Sekunde und du lässt mich im Staub zurück.'

Michael nahm das Gas zurück, und der Imperial Eagle verlangsamte seinen rasanten Flug.

'Du hast das Federal Gunship gewählt', sagte Mat. 'Ich habe dir gesagt, dass es langsam ist. Selbst wenn du die Antriebe verstärkst, wirst du nie richtig schnell sein, das Ding ist viel zu schwer.'

'Ich wette, die Walrus kann im Feuergefecht länger durchhalten als du. Das Ding ist ein Panzer.'

'Ich muss nicht alles mitnehmen.', sagte Michael achselzuckend. 'Ich kann mir meine Kämpfe aussuchen. Ich wette, ich bin schneller Elite als du - und du hattest einen Vorsprung.'

'Ja, das wirst du wahrscheinlich.' erwiderte Mat. 'Fliegst du zurück zur Station, um dein glänzendes, kleines Schiff noch ein bisschen zu polieren?'

'Nein, ich habe einen Auftrag zu erledigen. Nicht viel, nur ein paar verschlüsselte Daten für die Imperialen.'

'Das hat man davon, wenn man keinen Laderaum hat.'

'Sie zahlen, ich fliege.'

'Ja… pass' nur auf diese Imperialen auf.', sagte Mat mit leiser Stimme. 'Ein hochnäsiger Haufen, ich traue ihnen nicht. Das sind Leute, die dir in den Rücken fallen können, während sie dir die Hand schütteln.'

'Ich bin zurück, bevor du merkst das ich weg bin.', antwortete Michael. 'Wahrscheinlich bin ich schneller da als du, bei dem, was du fliegst.'

'Ha ha, sehr witzig. Guten Flug.'

'O7, Onkel.'

Michael drückte die Drosselklappen wieder nach vorne und betätigte die Hyperantriebssteuerung. Das Schiff schwirrte um ihn herum und stürzte sich in die Leere.