Ein schnittiges Schiff stand auf der Andockrampe des Raumhafens Fort Gonzalez im Phekda-System, sein strahlend weißer Anstrich leuchtete in den hellen Lichtern, die das Innere des Raumhafen beleuchteten.

Aufmerksame Beobachter hätten sofort das Profil einer Saud Kruger Orca, eines eleganten Passagierschiffs, erkannt.

Durch die Fenster der weitläufigen Brücke waren zwei Gestalten zu sehen: ein älterer Mann, der die Streifen eines Captains trug, und eine jüngere Frau, die auf dem Sitz des Co-Piloten saß und auf ein Holofac-Display deutete.

'Haben Sie das Ladungsverzeichnis?', fragte der Mann.

Grant Jenner war der Kapitän und Eigner der Rising Moon. Er hatte seine Karriere damit verbracht, Lichtjahre zu sammeln und Menschen und Fracht durch die ganze Bubble zu transportieren.

Carla Ross war sein neuestes Besatzungsmitglied, ein schneller Ersatz, nachdem sein bisheriger Co-Pilot sich entschieden hatte, in den Ruhestand zu gehen. Sie war eine frische Kadettin, jung und etwas zu enthusiastisch. Bei ihr fühlte er sich alt. Der Ruhestand konnte nicht früh genug kommen.

'Ich habe es Ihnen bereits geschickt, Cap', antwortete Carla. 'Alles ist an Bord, eingecheckt und verstaut.'

'Sie haben die Verwaltung bereits erledigt?'

'Natürlich. Das ist ganz einfach.', sagte sie achselzuckend. 'Früher habe ich für meinen Großvater die Universalkartografie- und Handelsdaten abgelegt. Er mochte alles ordentlich und aufgeräumt.'

'Treibstoff?'

'Wir haben sofort getankt, als wir gelandet sind.', sagte sie hochnäsig. 'Mein Großvater hat immer gesagt, es sei am besten, in dem Moment zu tanken, in dem die Andockklammern einrasten, nur für den Fall, dass man schnell fliehen muss.'

'Dein Großvater hatte eine Menge zu sagen, nicht wahr?' murmelte Grant.

'Ich bin früher mit einer Cobra Mk3 geflogen, wissen Sie, vor dem Frameshift-Antrieb. Damals gab es Langstreckenflüge, nicht diesen ganzen Luxus. Fliegen auf dem Boden der Tatsachen.'

'Ich habe keine Beschwerden über meinen Orca gehört, als Sie sich angemeldet haben.'

'Verstehen Sie mich nicht falsch, es ist ein wunderschönes Schiff, ganz schnittig und frech… aber diese ganze Automatisierung, Flugunterstützung, Andockhilfe, Kreuzfahrtunterstützung… das ist nicht gerade aufregend, oder?'

'Aufregend ist das Letzte, was man im Weltraum will.', antwortete Grant. 'Vertrauen Sie mir.'

Er seufzte und blickte aus dem Cockpit hinaus. Er konnte gerade noch die Dunkelheit des Weltraums jenseits des rechteckigen Ausgangsdocks der Station sehen. Dort draußen herrschten Tod und Gefahr gleichermaßen.

Carla plapperte immer noch vor sich hin.

'Ja … aber Laser, Raketen, Schiffe in Stücke sprengen …' Sie seufzte. 'Die Geschichten, die mein Großvater erzählte, klangen damals viel lustiger.'

'Ja?', spottete Grant. 'Dann können Sie sie behalten. Das einzig Gute an den guten alten Zeiten ist, dass es sie nicht mehr gibt. Was macht Ihr Opa eigentlich heutzutage?'

'Nicht viel, er ist wahrscheinlich noch in der Umlaufbahn um Riedquat 6, zumindest was von ihm übrig ist.'

Grant starrte sie einen Moment lang an.

'Wow… hey, tut mir leid…'

Carla zuckte mit den Schultern.

'Er kannte die Risiken und dachte, er müsste noch einen Versuch wagen. Es war sein letzter.'

'Deshalb sind Sie hier, nehme ich an.'

'Ich muss ein paar Credits verdienen', sagte sie. 'Eines Tages will ich mein eigenes Schiff haben. Meine Eltern hassen den Weltraum und halten mich für verrückt, wenn ich in Großvaters Fußstapfen trete. Ich habe vor, es mit diesen Thargoiden aufzunehmen und ihnen einen ordentlichen Tritt zu verpassen.'

'Was, mit Ihren erstaunlichen Verwaltungsfähigkeiten?', kicherte er. 'Ich wette, sie werden sich vor Ihnen fürchten.'

'Ich werde mir ein Schiff besorgen, eine Vulture oder vielleicht eine Imperial Clipper … Sie werden schon sehen.'

Grant lachte.

'Ja? Nun, Sie haben noch einen weiten Weg vor sich. Schiffe sind nicht billig zu kaufen oder zu betreiben. Beenden Sie die restlichen Vorbereitungen für den Abflug.'

Carla überprüfte bereits das Holofac-Display.

'Wir brauchen eine kleine Wartung.', sagte sie mit einem Stirnrunzeln. 'Die Schiffsstatistik sagt, dass die Integrität zwanzig Prozent unter dem Optimum liegt.'

'Wie viel wollen sie für die Reparatur?'

'Zwanzigtausend.'

Grant schnaubte und stotterte.

'Ich habe den falschen Job. Vergiss es, wir warten, bis wir am Ziel angekommen sind. Wo fliegen wir eigentlich hin?'

'Ein System namens Tianve.'

'Nie davon gehört.'

'Eine der alten Welten, glaube ich.', sagte Carla. 'Sie wissen schon, Teil des alten Handelblocks um Lave, Leesti und Tionisla.'

'Ich brauche keine Geschichtsstunde von Ihnen.', antwortete Grant. 'Wen haben wir auf der Passagierliste?'

'Nur einer auf dieser Fahrt. Allerdings eine Luxuskabine, die teuer ist. Irgendein großer Opernstar, glaube ich.'

Grant las den Namen vor.

'Madame Hilda Gregory-Smythe', murmelte er. 'Sie klingt auf jeden Fall so. Tianve ist etwa zehn Sprünge von hier entfernt. Machen Sie das Schiff abflugbereit. Ich sollte sie an Bord willkommen heißen.'

Grant stapfte von der Brücke, seine Magnetstiefel klackten auf dem Metallboden.