Ein helles, pulsierendes Licht warf scharfe, sich schnell bewegende Schatten.
Ein kurzes aktinisches Aufblitzen ist zu sehen. Ein Schiff tauchte in der Dunkelheit auf.
Es war ein Forschungsschiff, das die endlose Nacht des Weltraums zu durchfliegen pflegte und dessen Schiffsklasse irgendwie zu den seltsamen Tiefen der Leere passte.

Eine Krait Phantom.

Das Schiff hatte eine dreieckige Form mit einem spitzen Bug und zwei weitreichenden Antennen, die aus seinen Flanken ragten.
An der Außenseite des Schiffes flackerten Triebwerke auf, die den Kurs anpassten.
Der Anstrich des Schiffes war zerkratzt und trüb, eindeutig ein Schiff, das viele Monate unterwegs gewesen war.

Ein schwaches rotes Licht leuchtete durch die Cockpitfenster.
Darin waren zwei Personen zu sehen, beide in den für Raumfahrer obligatorischen Fluganzügen gekleidet.
Selbst hier draußen, weit weg von den Kernwelten, war der Weltraum gefährlich.
Ein Riss in der Hülle oder ein oder ein Cockpitversagen und alle Luft wäre in Sekundenschnelle weg.
Ein Fluganzug, mit der obligatorischen RemLok-Überlebensmaske, gab Ihnen eine Chance, am Leben zu bleiben.

'Nach Austritt gesichert.'

Commander Sebastian Knowles schien nicht zuzuhören. Er starrte aus dem Cockpit eines Schiffes, der Longshot.

'Das wird nie langweilig.', sagte er. 'Oder?'

Das Schiff war direkt auf das flackernde, pulsierende Licht gerichtet.
Es war unglaublich hell, aber so klein, dass es fast unsichtbar war, doch die beiden riesigen spiralförmigen Energiestrahlen, die von beiden Seiten ausgingen verrieten seine Identität. Ein sich drehender Überrest eines längst toten Sterns; ein Pulsar.

'Das ist sehr hübsch, Seb.', sagte seine Begleiterin.
Jenna Levalle saß ihm gegenüber und überprüfte die Instrumente. 'Pass nur auf, dass wir ihm nicht zu nahe kommen, während du ihn bewunderst.'

'Es ist wie ein Edelstein.', sagte Seb. 'So klein und doch…'

'…mehr als fähig, dieses Schiff und alles an Bord in atomare Splitter zu zerreißen.', erwiderte Jenna.
'Schön, aber tödlich. Wenn man der Sperrzone zu nahe kommt, sind wir Geschichte. Keiner wird erfahren, was mit uns passiert ist, wir werden nur eine weitere Statistik in der Datenbank von Universal Cartographics sein, unter der Kategorie 'vermisst, vermutlich dumm.'

Seb warf ihr einen Blick zu und änderte den Kurs, um das Schiff von dem herrlichen Anblick da draußen abzulenken.

'Ich weiß, ich weiß', murmelte er. Wir sind Tausende von Lichtjahren weiter draußen als irgendjemand zuvor. Wir sind auf uns allein gestellt.'

'Nicht einmal die Thargoiden würden sich die Mühe machen, hierher zu kommen.', sagte Jenna und grinste.
'Dieser westliche Quadrant ist noch weitgehend unerforscht. Du wolltest dir einen Namen machen. Das nächste Schiff…' Sie überprüfte die Instrumente. '…ist so weit weg, dass ich nicht einmal eine Bestätigung dafür bekommen kann, wo es ist.'

Seb lächelte. 'Es war also noch nie jemand hier', sagte er und lehnte sich in seinem Pilotensitz zurück. 'Das ist etwas, oder? In der ganzen Geschichte der Menschheit sind wir die Ersten, die das hier sehen. Es lohnt sich sich daran zu erinnern.'

Jenna sah ihn an. 'Du bist so ein Romantiker', schimpfte sie, nur halb ernst. 'Während du vor dich hin träumst, soll ich die Arbeit machen?'

Seb nickte. 'Mach dein Ding.'

Jenna schaltete den Systemscanner ein und begann mit den Messungen. Seb beobachtete die Holofac-Bilder aus den Augenwinkeln, wie sie die Scanner auf verschiedene Frequenzen einstellte und eine eine Bestandsaufnahme der verschiedenen Welten im System machte.

Zwei Giganten', sagte sie. 'Ein paar eisige Welten, Asteroidengürtel. Nichts allzu Aufregendes.'
Sie fuhr fort, durch die Frequenzen zu scrollen und die Instrumente einzustellen. 'Moment mal…'

Seb sah zu ihr hinüber und bemerkte den veränderten Tonfall in ihrer Stimme.

'Was ist los?'

'Das muss ein Fehler sein', antwortete Jenna. 'Warte, ich scanne erneut.'

Ihre Finger flackerten auf den Holofac-Displays herum und änderten schnell die Parameter. Die dreidimensionalen Anzeigen verschoben und bewegten sich. Seb konnte sehen, dass sich die Falten auf Jennas Stirn vertieften.

'Wirst Du es mir sagen?', fragte er. 'Oder muss ich raten?'

Jenna schüttelte den Kopf. 'Die Scanner zeigen eine USS an.'

'Unidentifizierte Signalquelle?' fragte Seb. 'Hier draußen? Aber hier draußen ist nichts, wir sollten die ersten sein…'

'Angeblich', antwortete Jenna und blinzelte auf die Anzeigen. 'Nö, da ist definitiv etwas.'

'Könnte es sein…', schluckte Seb. 'Außerirdische? Thargoiden? Guardians? Vielleicht sogar etwas anderes, etwas Neues?'

Jenna schüttelte den Kopf. 'Nein, freue Dich nicht zu sehr. Es liest sich wie ein menschliches Signal, das nur ankündigt, dass es da ist. Wie ein Leuchtfeuer.'

'Zeig' es mir.'

Jenna streckte ihren Arm aus und das Holofac-Display bewegte sich vor Seb. Er sah ein Zielfadenkreuz, das eine der kleinen Eiswelten markierte, die dem Pulsar am nächsten war. 'Es ist auf der Oberfläche'„, sagte er und blickte auf das Bild.

'Ja', sagte Jenna. 'Soweit ich sehen kann, gibt es dort unten sonst nichts Interessantes. Nur ein durchschnittlicher eisiger Felsen in der Mitte von Nirgendwo.'

'Du kannst mir nicht mehr sagen?'

'Nicht von hier oben', sagte Jenna. 'Wenn Wir herausfinden wollen was es ist, müssen wir landen und das SRV benutzen.'

Das SRV (Surface Reconnaissance Vehicle) war im Laderaum des Schiffes verstaut. Es wurde nur selten benutzt; es gab nur wenige Dinge, für die ein Erkundungsschiff auf einem Planeten landen musste, außer als sich mit dem einen oder anderen Mineral zu versorgen oder Reparaturen vorzunehmen.

Seb nickte.

'Ich empfange etwas, das eine Art Signal über dem Leuchtfeuer zu sein scheint', sagte Jenna. 'Hör mal…'

Jenna gestikulierte, damit das Audiosystem das Signal von den Scannern aufnahm. Eine computerisierte Stimme sprach und wiederholte die gleichen Worte, immer und immer wieder.

Echo Foxtrott Romeo. Echo Foxtrott Romeo. Echo Foxtrott Romeo…

'Was soll das bedeuten?' fragte Seb.

'Klingt für mich wie ein Rufzeichen', sagte Jenna. 'E.F.R. Sonst weiß ich nicht…'

'Das ist einfach seltsam.', sagte er. 'Wir sind Tausende von Lichtjahren weiter draußen als irgendjemand gegangen sein soll. Es ergibt keinen Sinn, dass irgendjemand vor uns hier draußen sein könnte! Wir hätten schon von ihnen gehört…'

'Sieht aber so aus', antwortete Jenna achselzuckend.

'Scanne den Rest des Systems fertig', sagte er mit einem schweren Seufzer. 'Das war's mit unserem Erstentdecker-Bonus. Ich werde uns einen Kurs berechnen. Mal sehen, was es ist.'